• La station radio de Boston du réseau NPR a invité récemment Sonny Rollins dans ses studios pour un entretien mené par Tom Ashbrook, un généraliste de l'information. Bob Blumenthal, historien et critique de jazz réputé, s'est joint à l'entrevue. La nouvelle des nouvelles? Celui-ci vient de terminer une biographie consacrée au dernier des géants. Intitulée The Sax Colossus, elle paraîtra en septembre prochain.
• Michael Jerome Browne, guitariste, banjoiste, violoniste, harmoniciste, archéologue des blues les plus anciens, archiviste des ballades des Appalaches et des sursauts contestataires qui s'entendaient dans les mines de la Virginie de l'Ouest, Michael Jerome Browne, personnification de l'americana ou roots, c'est au choix, se produira en solitaire au Café Griffintown, le 20 mars. L'adresse? 1964, Notre-Dame Ouest. L'entrée est gratuite. Note: le show commence à 19h.
• Ce n'est pas une nouveauté. C'est même une vieillerie qui n'est pas pour autant une antiquité. C'est Coleman Hawkins, l'homme qui a fait le saxophone ténor, même si c'est le Belge Adolphe Sax qui l'a inventé, cet instrument dont on ne savait trop quoi faire jusqu'à ce que Monsieur Hawkins en dresse la carte du tendre. Du tendre qui défend le son long, le son pesant. Le son rugueux. 
• La revue Chicago Blues: A Living History fait sa récolte de trophées. En moins d'un mois, ces artisans ont raflé les palmes du meilleur album 2009 décernées par la Blues Fondation à laquelle est associé l'excellent magazine Living Blues, que publie le Center for The Study of Southern Culture de l'Université du Mississippi, l'Académie du jazz en France et quelques autres qu'on oublie après avoir raté de peu celle des Grammy's.
• En couverture du numéro d'avril — je sais, nous sommes encore en mars, mais les Nosferatu du marketing adorent sucer le sang de l'argent à l'avance —, en couverture donc du numéro d'avril du mensuel Down Beat (5 $), qui retrouve-t-on? Le jeune trompettiste Christian Scott qui, entre autres qualités, est plus allumé que bien des musiciens de son âge. Lui mis à part, la rédaction de ce magazine propose la liste des 25 meilleurs enregistrements de big band selon le sieur Frank-John Hadley. Que Charles Mingus se retrouve à la 25e place, soit loin derrière Maria Schneider, nous a quelque peu agacé. Remarquez que ces histoires de podium sont autant de casse-gueules.
• Dans le numéro courant de Jazz Magazine/JazzMan (9,50 $), le guitariste Pat Metheny explique longuement pourquoi et comment il a conçu l'orchestrion, soit cet assemblage d'instruments hétéroclites qu'il dirige à même sa guitare grâce à «la machine». Quoi d'autre? La chanteuse Anne Ducros questionne Charles Aznavour, qui vient d'enregistrer avec un big band. Quoi d'autre (bis)? Des articles consacrés à François Couturier, Dave Liebman, Jeff Watts, Jean-Michel Pilc et Jean-Loup Longnon plus les rubriques habituelles.
• Grand réalisateur de films, on lui doit Casque d'or, Touche pas au grisbi, Antoine et Antoinette, Le Trou et autres histoires en noir et blanc qui vous tiennent très réveillés, Jacques Becker avait une telle passion pour le jazz que jeune homme il s'engagea comme stewart sur les paquebots qui faisaient la navette Le Havre-New York afin d'entendre ses héros. Bon.
• On vous l'annonce d'emblée, il s'agit d'un coffret qui n'est pas encore dans les bacs des disquaires. D'un coffret qu'on a donc reçu. Mais comme c'est du costaud, on l'évoque aujourd'hui avant de vous préciser ultérieurement sa sortie officielle. Voilà, le label italien Black Saint et son jumeau Soul Note, immense label des années 80 et 90, ont rassemblé des enregistrements réalisés par le contrebassiste Charlie Haden.
• Il s'économise, Le Lann, Eric de son prénom, trompettiste de passion. À sa manière, il est une contradiction de Lee Konitz ou Paul Bley côté production. De-que-cé? Il n'aligne pas trois ou cent albums par an. Mais quand il en sort un, c'est la joie comme dans y'a de la joie. Toujours est-il qu'il y a peu, le Breton s'est acoquiné avec trois Américains qui ne sont plus des jeunesses sans être pour autant des vieux de la vieille. Soit le pianiste David Kikoski, le contrebassiste et producteur de la session Douglas Weiss, ainsi que le batteur Al Foster, qui fut dans les années 70 l'espion de Miles Davis. Oui, oui... l'espion! Lorsque ce dernier avait décidé de se mettre entre paranthèses, c'est Foster, avec la complicité de Gil Evans, qui rapportait au maître des All Blues les nouvelles de la scène musicale.
• Bonne idée! Histoire de rappeler les grandes heures du pianiste James Williams, un autre pianiste vient de rassembler autour de lui cinq instrumentistes. Le pianiste? Mulgrew Miller, qu'on voit moins sur scène aujourd'hui parce qu'il enseigne davantage qu'hier. Toujours est-il qu'il a fait appel au saxophoniste Dave Demsey, au flûtiste, clarinettiste, saxophoniste Bill Easley, au trompettiste Bill Mobley, au contrebassiste Ray Drummond et au batteur Rodney Green pour mieux ponctuer, à leur façon, les compositions, les arrangements et le style de Williams.
• Bon, on sait que Bill Wyman fut le bassiste des Rolling Stones pendant, quoi? Une trentaine d'années. On sait trop peu que cet archéologue plus qu'amateur — il a conçu avec des technos un détecteur de métal —, que ce grand ami du peintre Marc Chagall à qui il a consacré un DVD-CD, est le fondateur-animateur- patron du groupe le plus captivant que la Mère Albion nous ait fourgué au cours des quinze dernières années. 
• Les hommes d'honneur s'appellent J. D. Allen, saxophoniste ténor, Danny Grissett, pianiste, Dwayne Burno, contrebassiste, Gerald Cleaver, batteur. L'éclaireur de la bande se nomme Jeremy Pelt, trompettiste. Les uns et les autres se fréquentent dans des formations à géométrie variable depuis plusieurs années. Autrement dit, musicalement causant, ils évoluent davantage dans le territoire de la complicité que dans celui de la simple connaissance.
• On aime, on adore Sun Ra. Tellement, qu'on lui en veut quelque peu. Parce que, derrière ce paravent fait de science-fiction touillée dans le fait-tout de l'astrologie, se cache un pianiste singulier, autrement dit un pianiste ayant du caractère, de la personnalité. Un pianiste ensorcelé par l'originalité. Qui plus est, ce diable d'esprit composa, arrangea, à chaque miette de temps qui lui fut accordée, des pièces qui concentrent en une avenue tous les carrefours du jazz et du blues. Oui! Du blues. Il était et demeure le contemporain essentiel de Monk et de Duke Ellington.
• C'est une histoire de prix. Pas celui des hommages ou des récompenses, mais bien celui du revient. Le prix de revient. Voilà, il y a deux ou trois ans de cela, l'étiquette française Nocturne s'est attaquée, elle également, à la réédition de morceaux braisés il y a des lunes par Count Basie, Duke Ellington, Jimmie Lunceford, John Kirby et d'autres, en demandant au caricaturiste Cabu d'orner les pochettes de ses productions.
• À Pittsburgh sont nés de très grands pianistes: Erroll Garner, Mary Lou Williams, Dodo Marmarosa et Ahmad Jamal. Pour composer son numéro du mois de mars, le magazine Down Beat s'est invité chez lui dans le Massachusetts. Après comme avant cette rencontre, le journaliste qui signe ce portrait s'est entretenu avec Randy Weston, Bill Charlap, Lewis Nash et Jack DeJohnette. Et alors? On réalise, comme si besoin était, que Jamal est un musician's musician.
• Fallait y penser! Rassembler sur une même scène Edith Piaf et Billie Holiday par Galliano et Marsalis interposés, c'est ce qu'on peut appeler un exercice de style conçu à l'enseigne de l'originalité. Le résultat, en tout cas, est réussi. Les deux virtuoses, car ils en sont, comblent les voix des deux chanteuses de la gravité en dialoguant avec une conviction et un plaisir évidents. Là où les mots, souvent ceux de la mélancolie, avaient été posés, le trompettiste et l'accordéoniste déploient des notes avec juste ce qu'il faut de sensibilité. Autrement dit, ils ont évité le piège du racolage que suppose l'exercice en question.
• Par un hasard tout ce qu'il y a de pur, on est tombé sur un bonheur dont la mécanique temporelle nous certifie qu'il s'étale sur 1 heure 14 minutes et un chapelet de nanosecondes. Il a un nom, le bonheur en question, The Best Small Jazz Bands. Autrement dit, en langue franc, il s'agit des meilleures petites formations jazz et non le meilleur des petites formations. Ce bonheur se présente sous la forme d'un double compact édité et publié par l'étiquette Frémeaux & Associés.
• Jusqu'à présent, Thelonious Sphere Monk avait été l'objet de deux livres écrits en français. Le premier, signé Yves Buin, fut publié en 1988 aux éditions P.O.L. Le second, paru en 1996, fut rédigé par le pianiste Laurent de Wilde. Il est disponible chez Folio. Paradoxalement, en anglais Monk n'apparaissait pas sur le radar des biographes jusqu'à ce que Robin D.D. Kelley, professeur d'histoire à l'Université de la Californie du Sud, s'attelle à la tâche.
• Tous les samedis, enfin presque, Levon Helm, le batteur, LE chanteur de The Band, reçoit chez lui à Woodstock. Pour être exact, dans le cadre des Midnight Ramble Sessions, il invite des musiciens qui inclinent vers le blues, le folk, le terre-à-terre. Au fil des ans récents, il a reçu dans son studio Dr John, Emmylou Harris, Little Sammy Davis, Hubert Sumlin et une floppée d'éclaireurs. À ses côtés, il y a, samedi après samedi, sa cohorte de fidèles, dont Amy Helm, sa fille, à la mandoline, à la guitare et à la voix, Teresa Williams à la guitare et au chant, Steve Bernstein, le trompettiste de SexMob et de la diaspora, Eric Lawrence, saxophoniste, Byron Isaacs à la contrebasse, Brian Mitchell aux claviers et, surtout, surtout, Larry Campbell, guitariste et violoniste, qui après avoir joué aux côtés de Bob Dylan pendant des lunes est devenu un producteur très apprécié. C'est Campbell qui a coordonné le Dirt Farmer, qui a remporté un Grammy, et le Electric Dirt de Levon.
• En l'absence de la pianiste Marian McPartland, qui dialogue avec les «jazzeux» depuis plus de trente ans, le réseau NPR, en fait la radio de PBS, a demandé au contrebassiste Christian McBride de la remplacer. Son invité? Le pianiste Marcus Roberts, qui se fit connaître au début des années 80 alors qu'il était membre du quintet de Wynton Marsalis avant d'installer, si l'on peut dire, sa réputation en publiant Alone With Three Giants sur étiquette Novus. Les géants? Jelly Roll Morton, Duke Ellington, Thelonious Monk. Au cours de cet entretien, il confie comment il a rencontré Marsalis, il évoque John Coltrane, Sonny Rollins et décline évidemment sa passion pour le jazz classique. Quoi d'autre? Entre deux réponses, il joue live et notamment du Duke Ellington.
• Au cours des deux, trois dernières années, la distribution, de ce côté-ci de la frontière, du mensuel Living Blues ( 6 $) fut pour le moins bancale. Ce vice économique est d'autant plus déplorable que le magazine en question est le plus précis (!), le plus riche en faits historiques. À cela, il y a évidemment une raison, une réalité tout ce qu'il y a d'empirique: l'éditeur est nul autre que le Center for the Study of Southern Culture de l'Université du Mississippi qui, soit dit en passant, est le gardien d'archives propres à ravir les lecteurs de l'œuvre de William Faulkner. 
• Souvent, très souvent même, le pianiste Marc Copland a été qualifié de poète. Cette conjugaison, dont on ne sait l'origine, est tout ce qu'il y a de fondée. Là où Brad Meldhau est lyrique, l'homme natif de Philadelphie raconte des histoires sous la forme de strophes. Là où Keith Jarrett est romantique, voire précieux, l'ancien saxophoniste alto compose les douze pieds des alexandrins avec un naturel qui force l'admiration. Là où... Marc Copland se produira à L'Astral le 24 février prochain accompagné du quartet du contrebassiste montréalais Adrian Vedady. Prix du billet? 16,50 $. C'est de la grosse nouvelle. Savoir que Copland sera dans nos environs, ça vous aiguise les papilles avec autant de puissance qu'un Chorey-les-Beaunes. Parce que...
• La nouvelle du jour devrait ravir, plus que d'autres nouvelles, les amateurs de jazz en général et ceux de Charles Mingus en particulier. Voilà que le label Jazz Collectors annonce la publication de concerts donnés par l'ogre du «djase» en 1964 et qui n'avaient jamais paru en CD ou en vinyle. Côté cour, il y a le show enregistré à la salle Wagram à Paris. Côté jardin, celui capté à Amsterdam.
• La banque d'affaires Goldman Sachs a trafiqué le profil financier de la Grèce pour le rendre plus acceptable aux yeux des crédules. Les autres, Morgan Stanley et consorts, en ont fait autant et, ce faisant, mis des milliers de familles, pour rester modeste, sur la paille. Compagnon de route, c'est le cas de le dire, de Bob Dylan, Ramblin' Jack Elliott est assez vieux pour se souvenir des ravages provoqués par la crise de 1929. Il y a quelques mois de cela, le vieux briscard publiait un album, alors que la crise de l'édition 2009 battait son plein, fait de blues relatant les méfaits de celle qui ravagea le continent il y a 70 ans de cela. Pour mener à bien cette aventure musicale produite par Joe Henry, Elliott avait rassemblé autour de lui les guitares de Greg Leisz et David Hidalgo de Los Lobos, qui joue également de l'accordéon, les pianos de Van Dyke Parks et Keefus Ciancia et la contrebasse de David Piltch. Le making of de cette production intitulée A Stanger Here, aussi sensible que pertinente, a été mis en ligne récemment.
• Lorsqu'il n'est pas le trompettiste de Masada, il est celui du groupe Brass Ecstasy qu'il a fondé il y a peu avec Vincent Chancey au cor anglais, Luis Bonilla au trombone, Marcus Rojas au tuba et Nasheet Waits à la batterie. Cet ensemble a publié sur étiquette Greenleaf Music un album rappelant les musiques joyeuses qu'affectionait tant le regretté Lester Bowie.
• Après les explorations cubaines de Dizzy Gillespie, celles avant tout nord-africaines de Randy Weston, celles plus sud-africaines de Julius Hemphill et Chico Freeman ou plus sénégalaises d'Art Blakey, sans oublier les aventures poursuivies par le trio Sclavis, Romano, Texier, voilà que le contrebassiste Patrice Caratini nous livre aujourd'hui le cadastre d'un autre univers musical. Intitulé Latinidad, le résultat de ses recherches menées en compagnie de son Jazz Ensemble a été publié par le label Le Chant du monde.
• Le dernier numéro du mensuel Down Beat est plus blues que de coutume. Au programme: des articles consacrés à Buddy Guy et à Eric Bibb avec, en prime, la retranscription d'un entretien avec Muddy Waters et Paul Butterfield réalisé en août 1969. À cela s'ajoutent des portraits de Joe Henry (Yes!), d'Eric Revis, de Ben Perowsky, de Myron Walden et d'autres. Prix: 5 $.
• Côté est, à la fin des années 40, Miles Davis, John Lewis, Gerry Mulligan et Gil Evans se sont appliqués à briser les rythmes du temps, voire sa routine, en prenant le contre-pied du «bibeaupe». Pour faire court, là où il y avait agressivité ils ont introduit la lenteur et la douceur. Côté ouest, à la même époque, Dave Brubeck, Paul Desmond et un saxophoniste ténor aujourd'hui oublié, il s'appelait David van Kriedt, s'employaient à la confection d'une grammaire musicale identique à celle des troublions nommés sans pour autant les imiter.
• À la mi-temps du Super Bowl, ceux qui avaient exprimé en 1964 le désir de disparaître avant la vieillesse vont occuper la scène alors qu'ils ont la soixantaine bien entamée. Il s'agit évidemment du groupe britannique The Who. Bon. C'est dommage, bien dommage, car si La Nouvelle-Orléans n'a pas d'équipe de baseball, une équipe de basket-ball qui va cahin-caha depuis son retour dans la ville de Louis Armstrong, Fats Domino et Dr John, elle offre depuis des décennies un éventail musical d'une richesse qui se compare seulement à New York et Chicago. S'il était difficile de prévoir que les Saints affronteraient les Colts d'Indiannapolis lors de la grande finale, il aurait été justifié de saluer le SON Nouvelle-Orléans d'autant qu'après le passage de Katrina les dommages demeurent aussi visibles que violents. Bien. À la mi-temps, on écoutera Dr John, le pianiste des gris-gris, nous conter son dépit provoqué par l'indifférence du gouvernement fédéral en général et de Bush en particulier. Cliquez ci-après:
• Une fois encore, amnésie et Grammy's ont rimé de concert. C'est le cas de le dire. Né à La Nouvelle-Orléans, Allen Toussaint, pianiste, compositeur, arrangeur très prisé par ses pairs, plusieurs d'entre eux lui devant leurs fortunes, matérielles et diverses, pour avoir emprunté à taux bas bien des perles noires, est reparti bredouille alors que son album The Bright Mississippi vaut son pesant d'or de qualité totale ISO 9 000. D'autant que son interprétation des beautés sonores conçues par Jelly Roll Morton, Duke Ellington, Django Reinhardt, Thelonious Monk et Sidney Bechet est empreinte d'une sensualité et d'une sensibilité qui forcent l'admiration. 
• Au cours des derniers mois, voire des dernières années, la société Medici Arts s'est employée à acquérir une série de documentaires que des réalisateurs américains avaient confectionnés au début des années 90. Il y a peu, Medici Arts a mis en marché le Charlie Parker scénarisé par le grand critique Gary Giddins qui avait accompagné la diffusion de son film d'un livre se distinguant par la richesse iconographique. Également disponible un Billie Holiday ayant ceci de particulièrement intéressant que Mal Waldron, son dernier pianiste, met en relief ce qui jusqu'alors resta dans l'ombre. Les autres témoins? La chanteuse et pianiste Carmen McRae, les trompettistes Buck Clayton et Harry Edison, l'écrivain Albert Murray et une autre chanteuse: Annie Ross.
• Teddy Edwards, fier opposant à Dexter Gordon par saxophone interposé, aimait dire et marteler, au début des années 80, que Tom Waits était le chanteur de son groupe et non l'inverse. Waits et le jazz... On sait peu que Waits, malin comme une cigale, a usé du jazz pour mieux mettre en relief une voix trop souvent cantonnée à l'image d'Épinal du chanteur imbibé d'alcool. On sait trop peu que le saxophoniste Lew Tabackin, le batteur Shelly Manne et autres «jazzeux» de Anatomy of a Murder ont enrichi ses histoires de noir et blanc. Voici deux heures et quelques minutes de ce show à Atlanta:
